¿Qué es la higroscopicidad de un tejido y cómo afecta este indicador a la calidad de los textiles?

¿Alguna vez te has preguntado por qué ciertos materiales parecen más secos o fríos al tacto que otros?? Está relacionado en gran medida con la higroscopicidad del tejido, un término que parece complicado pero que en realidad es muy sencillo.

La capacidad de un tejido para retener la humedad del aire o de la piel se conoce como higroscopicidad. Esta cualidad es esencial para el confort y la durabilidad de un tejido, sobre todo en diferentes condiciones climáticas.

En este ensayo se define la higroscopicidad de los tejidos, se explica cómo influye en la calidad de los mismos y se explica por qué hay que tenerla en cuenta a la hora de elegir la próxima prenda.

Concepto	Descripción
Higroscopicidad	La capacidad de un tejido para absorber y retener la humedad del aire.
Impacto en la comodidad	Los tejidos con alta higroscopicidad le mantienen seco al absorber el sudor, por lo que son más cómodos de llevar.
Impacto en la durabilidad	Los tejidos que soportan bien la humedad tienden a durar más porque resisten los daños causados por el sudor y la humedad.
Materiales comunes	Las fibras naturales, como el algodón y la lana, suelen ser higroscópicas, mientras que las sintéticas no absorben tan bien la humedad.

Propiedades físicas del tejido

Los parámetros higiénicos de los tejidos son especialmente importantes entre sus propiedades ópticas, eléctricas y de protección contra el calor, todas ellas relacionadas con sus características físicas. De ellas depende el grado en que las prendas fabricadas con ellos resulten cómodas y protejan eficazmente al cuerpo de los elementos: calor, frío, polvo, lluvia, nieve y luz solar. ¿Se mantendrá el microclima necesario para el cuerpo y se eliminará el dióxido de carbono y la transpiración acumulados bajo la capa de ropa??

Características como la permeabilidad del tejido al aire, la capacidad de retención de polvo, la permeabilidad al vapor, la humectabilidad, la electrificación, la resistencia al agua y la higroscopicidad están implícitas en las propiedades higiénicas. A su vez, sus indicadores dependen de la estructura, la técnica de acabado y la composición y el calibre de la fibra utilizada para crear la tela.

El uso previsto de los tejidos dicta qué cualidades higiénicas son más cruciales en cada momento. Por ejemplo, la higroscopicidad, la humectabilidad y la permeabilidad al aire son características importantes de los tejidos de lino. Los tejidos resistentes al calor serán más valiosos para la ropa de abrigo de invierno. La permeabilidad al aire, la resistencia a la suciedad, la resistencia al agua y las cualidades de protección contra el calor son más importantes en los tejidos para trajes.

Profundicemos en las nociones que rodean a la higroscopicidad y otras propiedades relacionadas de los tejidos.

La capacidad de un tejido para absorber y liberar la humedad del aire se conoce como higroscopicidad del tejido, y es un factor clave en la suavidad y durabilidad de su tacto y funcionamiento. Esta característica afecta a la capacidad de una prenda para respirar, mantenerse cómoda a distintas temperaturas, resistir los olores y conservar su forma. El conocimiento de la higroscopicidad le ayudará a seleccionar los mejores tejidos para aplicaciones concretas, mejorando el confort y la durabilidad de sus prendas.

Qué es la higroscopicidad

La capacidad de un material para absorber la humedad del aire, retenerla y, en algunas situaciones, devolverla a la atmósfera se conoce como higroscopicidad. La humedad y la temperatura del aire circundante pueden alterar las propiedades del tejido. El confort surge cuando se mantiene el modo óptimo de absorción de la humedad, creando un microclima favorable alrededor de la piel.

Y ésta es la respuesta a la pregunta que nos preocupa: ¿es la higroscopicidad de los tejidos una característica beneficiosa o perjudicial de los mismos??

La capacidad de los tejidos y sus productos acabados para retener la humedad es especialmente importante a la hora de coser vestidos de verano, ropa infantil, ropa de cama y ropa interior. Es decir, cualquier prenda de vestir u otros artículos cuya función es mantener el cuerpo higiénico debido a la capacidad del material para absorber la humedad y liberarla al aire.

Por otra parte, se necesita un material con menor capacidad para absorber la humedad cuando se cosen prendas exteriores que van a estar expuestas a precipitaciones húmedas mientras se llevan puestas.

En otras palabras, que un material no sea higroscópico no siempre es malo. Además, no siempre es un estándar bajo. Son adecuados uno o varios índices de higroscopicidad, en función del uso previsto del material.

Por ejemplo, en invierno, algunos materiales con alta absorción de humedad pierden parte de sus cualidades de aislamiento térmico. Además, la humedad elevada puede hacer que los tejidos de punto finos se deformen.

Resistencia al agua, permeabilidad al agua, humectabilidad: qué significan estos términos y cómo se relacionan con la higroscopicidad de los materiales

Las propiedades higroscópicas de un material vienen determinadas por la resistencia al agua, la permeabilidad al agua, la absorción de agua, la liberación de humedad y la humectabilidad de los hilos y fibras utilizados para fabricar el tejido.

Resistencia al agua

Esta expresión describe la capacidad de un material para resistir la penetración del agua. La superficie del material se trata con impregnaciones con una composición repelente al agua y se aplican diversos recubrimientos de película para aumentar la resistencia al agua del material. Como resultado, la higroscopicidad del tejido se reduce a medida que aumenta su resistencia al agua.

La resistencia al agua es uno de los requisitos de calidad de los materiales utilizados para confeccionar prendas destinadas a proteger del viento, la lluvia y otras inclemencias del tiempo. Por ejemplo, lonas, tiendas de campaña, paraguas, abrigos, impermeables y materiales para chaquetas y abrigos.

La resistencia al agua es uno de los criterios más utilizados para evaluar los tejidos impermeables. Es decir, por la capacidad de la sustancia para repeler la humedad y permanecer seco durante las precipitaciones.

Los tejidos densos, bien enrollados y tratados con impregnaciones impermeables específicas siempre tienen mayor resistencia al agua.

Permeabilidad al agua

El significado de este valor es diametralmente opuesto al de la resistencia al agua. Se identifica por métricas como el volumen de agua que se desplaza a través de un metro cuadrado de tejido a una presión determinada en un segundo.

Humectación

En toallas, ropa interior y ropa de cama, se valora mucho la capacidad del tejido para absorber el exceso de humedad.

Los términos «absorción de agua y la «capilaridad» se incluyen en el concepto de «humectación». La altura del ascenso del líquido a lo largo de una tira de tejido experimental, bajada con un extremo en una solución especial, sirve para medir el indicador de capilaridad de los tejidos. Este parámetro depende de la estructura del hilo, la velocidad a la que las fibras absorben la humedad y el tiempo que el tejido permanece sumergido en la solución.

Un indicador de capilaridad elevado indica una buena capacidad de absorción de humedad del tejido. Por ejemplo, el algodón con viscosa tiene buenos indicadores de capilaridad. Un poco menos en el algodón con lavsan.

Fabricado con hilo sintético esponjoso que ha sido rizado, el tejido sintético con una estructura suelta es conocido por su alta capilaridad y absorción de agua. En este caso, la baja higroscopicidad del material sintético se ve compensada por su alta capilaridad. En otras palabras, es un conjunto de propiedades, y no una sola, lo que proporciona la higiene que se exige a la ropa. Además, si uno de ellos desaparece, el que falta puede sustituirse por otro.

La cantidad de agua que un tejido puede absorber cuando entra en contacto directo con un líquido se conoce como absorción de agua. El valor del indicador se expresa como porcentaje de la masa total del tejido.

La capacidad del tejido para pasar vapor de agua se conoce como permeabilidad al vapor, y se mide por el coeficiente de permeabilidad al vapor. Una persona se siente más cómoda vistiendo este tipo de ropa cuando este indicador es más alto.

Los mejores tejidos indicadores son la viscosa y el algodón fino y ligero. En los tejidos de impermeables y abrigos, un indicador de permeabilidad al vapor bajo es típico de materiales densos y gruesos con un alto contenido de fibras poco higroscópicas en la composición. especialmente si están impregnadas de un material que repele el agua.

La resistencia al agua, la permeabilidad al agua, la humectabilidad y la higroscopicidad son atributos que dependen de la composición y el lugar de origen de la fibra, los marcadores estructurales del relleno del tejido, las cualidades absorbentes y el grosor y la densidad del material.

Cómo absorbe el tejido la humedad del ambiente

Cada tejido está formado por una compleja red de capilares y poros, que varían en tamaño y ubicación. Estos poros se forman en el material entre los hilos y las fibras, así como en la estructura de las propias fibras debido a la disposición suelta de macromoléculas, microfibrillas y fibrillas. Las características estructurales de los hilos y fibras textiles también influyen en la estructura microporosa del tejido. Además, los propios materiales son macroporosos.

El vapor es absorbido por la estructura de los tejidos en un proceso muy complicado. Ocurre cuando el vapor de agua es absorbido o sorbido. Esto ocurre con regularidad al coser tejidos y cuando entran en contacto con vapor y agua.

El proceso de absorción tarda un tiempo en completarse. Inicialmente, al entrar en un ambiente con elevada humedad del aire, las fibras del material absorben vapor de agua, lo que da lugar a la formación de una densa capa de película polimolecular en su superficie. Esta primera fase se denomina adsorción. Ocurre muy rápidamente. La superficie de las fibras se satura completamente de vapor de agua en cuestión de segundos.

A continuación viene la fase de absorción. Alternativamente, las moléculas de agua se difunden o penetran en el espacio intermolecular del tejido. El agua penetra profundamente en las fibras y es absorbida totalmente por ellas. A diferencia de la adsorción, este proceso tarda varias horas en completarse. y se detiene por completo cuando las fibras se humedecen. En otras palabras, se produce un equilibrio de sorción.

La desorción es el proceso por el cual el vapor de agua vuelve al entorno en determinadas circunstancias. En otras palabras, es el mismo proceso de sorción a la inversa.

Cómo afectan la estructura de las fibras, el método de acabado del tejido, su grosor y densidad al índice de higroscopicidad y a la velocidad de absorción y liberación de la humedad

El grado de orientación, orden, porosidad y amorfosidad de la estructura de las fibras, así como la disposición y el grado de orientación de las macromoléculas, determinan la rapidez, facilidad o dificultad con que las moléculas de agua penetran en las fibras.

Por ejemplo, la estructura suelta y desordenada de las fibras de viscosa les permite absorber la humedad 1.8 veces más que las fibras de algodón de la misma composición química.

La estructura de las macromoléculas de la lana y la seda difiere en que las materias primas utilizadas para fabricar tejidos de lana pura tienen más ramificaciones. En comparación con el tejido de seda, también presenta un menor indicador de su densidad de empaquetamiento y un mayor nivel de humedad.

Las fibras con grupos de átomos que pueden absorber la humedad se denominan fibras hidrófilas. Las fibras se denominan hidrófobas si estas moléculas están ausentes o presentes en pequeñas cantidades. Además, tienen un bajo grado de higroscopicidad cuando se utilizan para fabricar materiales.

La densidad y el grosor del tejido influyen en el índice de higroscopicidad. La velocidad a la que la humedad absorbe y libera energía disminuye al aumentar el grosor y la densidad del material. El resultado es una temperatura y una humedad más constantes en la cámara de aire que se forma entre el cuerpo y la ropa. Por el contrario, el proceso de evaporación es más eficaz y rápido cuanto más suelta y fina es la estructura del tejido.

Se forma una película de polímeros y materiales sintéticos en la superficie de los tejidos tratados con diversos recubrimientos peliculares, repelentes, acabados impermeables, impregnaciones antiencogimiento, aprestos indelebles, flocado y metalizado, y acabado con barniz, todo lo cual hace que disminuya la higroscopicidad del tejido.

Cómo se calcula el índice de higroscopicidad

Para determinar el grado de higroscopicidad se utiliza la cantidad de humedad, que viene determinada por ciertas condiciones. Todos estos procesos se llevan a cabo en un laboratorio con equipos especializados.

Para el consumidor, la humedad real o normal es un indicador más familiar. Su definición es la relación cuantitativa porcentual entre la humedad y la materia seca en determinadas circunstancias.

Humedad condicional: La higroscopicidad se mide con un 65% de humedad y +20 grados centígrados de temperatura del aire. Es decir, en circunstancias atmosféricas típicas.

Se utiliza una fórmula para comparar muestras húmedas y secas con el fin de determinar el indicador máximo de humedad. Además, se obtiene una muestra húmeda para el cálculo y se mantiene al 100% de humedad del aire y a 20˚C de temperatura.

Un comprador típico no debería preguntar por estas cosas. Sin embargo, también hay que tener en cuenta que la comodidad de las prendas fabricadas con este tipo de material está garantizada si el tejido absorbe bien la humedad.

Un factor importante que influye en la comodidad y funcionalidad de los tejidos es su higroscopicidad. Tanto si se selecciona un material para ropa deportiva activa, como para ropa de diario o textiles para el hogar, es útil saber cómo absorbe y libera la humedad un tejido.

Los tejidos de alta higroscopicidad pueden mantenerle seco y cómodo en circunstancias en las que el control de la humedad es crucial. Por el contrario, los materiales con una menor higroscopicidad podrían ser más apropiados para entornos poco o nada expuestos a la humedad.

La higroscopicidad es un factor en la selección textil que puede tener un gran impacto en el rendimiento general y la calidad del tejido. Puede estar seguro de que los tejidos que elija cumplirán sus requisitos y le ofrecerán la comodidad que espera prestando atención a esta característica.

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